同其他工業(yè)技術(shù)一樣，干燥技術(shù)在應(yīng)用過程中也得到長足的進步。目前已開發(fā)出的干燥機的種類已達(dá)400多種，而且有約200多種干燥機已應(yīng)用于工業(yè)化生產(chǎn)，其中出現(xiàn)了許多新型干燥機，它們有的是對普通干燥機進行結(jié)構(gòu)上的改進，有的借鑒吸收了其他干燥機的優(yōu)點，有的完全是一種新想法。

    干燥又是工業(yè)耗能相當(dāng)大的一個單元操作，據(jù)資料記載，發(fā)達(dá)國家工業(yè)耗能的14％被用于干燥，有些行業(yè)的干燥耗能甚至占到生產(chǎn)總耗能的35%，而且這個數(shù)字在不斷地增大。同時，運用礦物燃料作為熱源進行干燥操作產(chǎn)生大量的二氧化碳等氣體。干燥設(shè)備的尾氣對大氣環(huán)境有不良的影響，這對于日益引起全球關(guān)注的“環(huán)境保護”是一個極大的挑戰(zhàn)。
   
  幾乎所有的工業(yè)都離不開干燥操作，雖然正確地了解干燥及干燥設(shè)備的工作機理有助于成功地完成干燥過程，但是仍然需要我們不斷地投人人力和物力去進一步進行干燥技術(shù)的研究和開發(fā)，以使其在生產(chǎn)高質(zhì)量產(chǎn)品的同時，有效地利用能源，減少對環(huán)境的不利影響，并且更易于實現(xiàn)過程操作和控制。
    一、干燥技木的特點
    干燥技術(shù)有很寬的應(yīng)用領(lǐng)域，面對眾多的產(chǎn)業(yè)、理化性質(zhì)各不相同的物料、產(chǎn)品質(zhì)量及其他方面千差萬別的要求，干燥技術(shù)是一門跨行業(yè)、跨學(xué)科、具有實驗科學(xué)性質(zhì)的技術(shù)。通常，在干燥技術(shù)的開發(fā)及應(yīng)用中需要具備三個方面的知識和技術(shù)。第一是需要了解被干燥物料的理化性質(zhì)和產(chǎn)品的使用特點；第二是要熟悉傳遞工程的原理，即傳質(zhì)、傳熱、流體力學(xué)和空氣動力學(xué)等能量傳遞的原理；第三要有實施的手段，即能夠進行干燥流程、主要設(shè)備、電氣儀表控制等方面的工程設(shè)計。顯然，這三方面的知識和技術(shù)不屬于一個學(xué)科領(lǐng)域。而在實踐中，這三方面的知識和技術(shù)又缺一不可。所以干燥技術(shù)是一門跨行業(yè)、跨學(xué)科的技術(shù)。
    現(xiàn)代干燥技術(shù)雖已有一百多年的發(fā)展史，但至今還屬于實驗科學(xué)的范疇。大部分干燥技術(shù)目前還缺乏能夠精準(zhǔn)指導(dǎo)實踐的科學(xué)理論和設(shè)計方法。實際應(yīng)用中，依靠經(jīng)驗和小規(guī)模實驗的數(shù)據(jù)來指導(dǎo)工業(yè)設(shè)計還是主要的方式，造成這一局面的原因有以下幾方面：
   
  原因之一是干燥技術(shù)所依托的一些基礎(chǔ)學(xué)科，（主要是隸屬于傳遞工程范疇的學(xué)科）本身就具有實驗科學(xué)的特點。例如，空氣動力學(xué)的研究發(fā)展還要靠“風(fēng)洞”實驗來推動，就說明它還沒有脫離實驗科學(xué)的范疇，而這些基礎(chǔ)學(xué)科自身的發(fā)展水平直接影響和決定了干燥技術(shù)的發(fā)展水平。
    原因之二是很多干燥過程是多種學(xué)科技術(shù)交匯進行的過程，牽涉面廣、變化因素多、機理復(fù)雜。例如在噴霧干燥技術(shù)領(lǐng)域里，被霧化的液滴在干燥塔內(nèi)的運行軌跡是工程設(shè)計的關(guān)鍵。液滴的軌跡與自身的體積、質(zhì)量、初始速度和方向及周圍其他液滴和熱空氣的流向、流速有關(guān)。但這些參數(shù)由于傳質(zhì)、傳熱過程的進行，無時無刻不在發(fā)生著變化、而且初始狀態(tài)時，無論是液滴的大小還是熱空氣的分布都不可能是均勻的。顯然，對于如此復(fù)雜、多變的過程只憑借理論計算來進行工程設(shè)計是不可靠的。
    原因之三是被干燥物料的種類是多種多樣的，其理化性質(zhì)也是各不相同。不同的物料即使在相同的干燥條件下，其傳質(zhì)、傳熱的速率也可能有較大的差異。如果不加以區(qū)別對待，就有可能造成不盡人意的后果。例如某些中草藥的干燥，雖然同屬一種藥材，只因為藥材產(chǎn)地或收獲期存在區(qū)別就須改變干燥條件，否則產(chǎn)品質(zhì)量就會受到影響。
    以上三方面的原因決定了干燥技術(shù)的開發(fā)與應(yīng)用要以實驗為基礎(chǔ)。但干燥搜術(shù)的這些特點往往被人有意或無意地忽視。制造廠商由于實驗裝置缺乏或機型不全（這在我國是一個普遍存在的現(xiàn)象）經(jīng)?；乇軕?yīng)做的干燥實驗，而用戶由于不了解干燥技術(shù)的特點，也經(jīng)常放棄進行必要實驗的要求。其結(jié)局是裝置使用效果不佳，甚至于造成方案設(shè)計失敗。在我國，這樣的事例屢見不鮮，曾有過一套價值2000萬元人民幣的工業(yè)干燥裝置因達(dá)不到使用要求而被閑置的教訓(xùn)。因此，建設(shè)工業(yè)干燥裝置尤其是較大的裝置之前，一定要進行充分的、有說服力的實驗，并以實驗結(jié)果作為工業(yè)裝置設(shè)計的依據(jù)。這是干燥技術(shù)應(yīng)用的顯著特點。
    此外，干燥設(shè)備種類繁多、各具用途也是干燥技術(shù)的一個特點。每一種技術(shù)都有自己適宜應(yīng)用的領(lǐng)域。在工程實踐中，要根據(jù)具體情況選擇適用的干燥技術(shù)種類。這對投資費用、操作成本、產(chǎn)品質(zhì)量、環(huán)保要求等方都會產(chǎn)生重大的影響。例如某一企業(yè)，在白炭黑濾餅干燥上曾經(jīng)分別選用過箱式干燥、噴霧干燥、旋轉(zhuǎn)氣流快速干燥三種型式。最終結(jié)果證明這三種技術(shù)各有所長。箱式干燥生產(chǎn)白炭黑雖然生產(chǎn)效率低、人員勞動強度大，但產(chǎn)品質(zhì)量好。與橡膠混煉后所生成的制品扯斷強度值較高。旋轉(zhuǎn)氣流快速干燥設(shè)備緊湊、投資少、生產(chǎn)效率高，但所生成的橡膠制品的強度指標(biāo)卻是三者間最差的。噴霧干燥生產(chǎn)白炭黑，產(chǎn)品各項指標(biāo)在三者間居中，但具有產(chǎn)品流動性好、粉塵污染小，深受用戶及操作者歡迎的特點。在20世紀(jì)90年代，為白炭黑生產(chǎn)中采用哪種干燥方式更為先進的問題，曾在我國干燥界引發(fā)過爭論。其實，三種設(shè)備各有特點，選用哪種機型要看用戶自身的條件和產(chǎn)品要求。不存在哪種技術(shù)更為先進的結(jié)論。類似的例子有很多，都表明了干燥設(shè)備種類繁多、各具用途的特點。所以在應(yīng)用中要仔細(xì)比較、慎重選擇技術(shù)方案，而通過干燥實驗來考核技術(shù)方案也是必不可少的步驟。
    二、工業(yè)干燥裝置的發(fā)展現(xiàn)狀
    干燥在許多生產(chǎn)中是一個十分重要的單元操作，因為干燥在這里不僅是簡單的固液分離過程，更重要的常常是生產(chǎn)過程的最后一道工序，產(chǎn)品的質(zhì)量、劑型在很大程度上取決于干燥技術(shù)和設(shè)備的綜合運用情況。從經(jīng)濟角度考慮，干燥器價格昂貴，工程投資較大。另一方面，干燥又是高耗能過程，熱效率在15%一80%這樣大的范圍內(nèi)波動，而設(shè)備的運轉(zhuǎn)費用與干燥器的設(shè)計選型有非常密切的關(guān)系，所以企業(yè)的決策者對此歷來都比較重視。被干燥物料的品種有許多，它們的理化性質(zhì)又有很大差異。甚至同一品種不同的生產(chǎn)工藝、同一品種不同的產(chǎn)品要求，導(dǎo)致干燥條件可能都有區(qū)別，所以就決定了干燥工程的復(fù)雜性。由此可見，干燥過程較其他的單元操作具有更高的技術(shù)性。
    我國干燥設(shè)備在解放前基本是空白，只有烘房、烘箱和滾筒干燥機，干燥技術(shù)落后、生產(chǎn)設(shè)備原始。到1957年才出現(xiàn)了真空耙式干燥機，1964年以后干燥技術(shù)有了較快的發(fā)展?？v觀我國干燥技術(shù)及設(shè)備的發(fā)展史，在幾十年間經(jīng)歷由簡到繁、由低級到高級的發(fā)展階段，現(xiàn)在常用于生產(chǎn)的干燥設(shè)備有十余類三十多個系列，加上組合干燥設(shè)備約有五十幾種，再加上專用干燥設(shè)備就更難于統(tǒng)計，合理地選用這些干燥設(shè)備也不是一件易事，選型的前提是了解這些設(shè)備的基本工作原理、結(jié)構(gòu)特點以及適用物料范圍，這樣在選型時才避免走彎路。
    近些年來，由于干燥技術(shù)的發(fā)展，給篩選設(shè)備帶來了更多的復(fù)雜因素。即使是干燥設(shè)備的設(shè)計、制造或使用者也常常弄不清如何去選擇合適的設(shè)備。由于干燥設(shè)備的推銷者在市場上只是對他們推銷的干燥機種類感興趣，而對其他種類則并不介紹，這樣，用戶就只得借助于有關(guān)的現(xiàn)代干燥技術(shù)參考資料決定對設(shè)備的最后選擇。毫無疑問，用戶很需要由推銷者提供的實驗室，實驗范圍及技術(shù)經(jīng)濟方面的資料。因此，就必須熟悉大多數(shù)干燥設(shè)備，才有可能選出合理的設(shè)備。應(yīng)該強調(diào)的是，在特定的生產(chǎn)運行狀態(tài)中，很有可能有很多較適用的干燥機，但也必須知道，在特定的工作狀態(tài)中，沒有一個嚴(yán)格的規(guī)則規(guī)定出極精確的最佳干燥設(shè)備，每一種產(chǎn)品都有自己獨特的生產(chǎn)方式。影響最佳干燥裝置選擇的因素很多，如選擇間歇干燥還是連續(xù)干燥、礦物燃料的消耗、電耗、地方環(huán)境法或噪音污染限制等。產(chǎn)品產(chǎn)量對干燥機的選擇更是一個主要因素。
   
  三、干燥設(shè)備使用概況
    前面提到，干燥設(shè)備是在許多工業(yè)生產(chǎn)中大量應(yīng)用。多年來已有多種機型用于工業(yè)化生產(chǎn)中，如氣流干燥器、流化床干燥器、噴霧干燥器、滾筒干燥機、耙式干燥器、冷凍干燥機、紅外線干燥及組合式干燥等達(dá)幾十種之多。為什么干燥設(shè)備類型很多呢？這主要是由于干燥物料型態(tài)、性質(zhì)各不相同，處理的物料有各種不同的具體要求所致。